AU ab Tag 1: Was sich ändert, was bleibt – und was Arbeitgeber jetzt tun sollten

Grundlage ist das am 2. Juli 2026 veröffentlichte „Programm für Aufschwung und Beschäftigung“. Ein Gesetzentwurf liegt noch nicht vor; Bundeskanzler Merz hat angekündigt, das Gesetzgebungsverfahren bis Ende 2026 abzuschließen. Bis dahin gilt § 5 EFZG unverändert.

Auf der Pressekonferenz vom 2. Juli 2026 hat Herr Merz ausdrücklich bestätigt: Betriebe sollen durch Einzelvertrag, Betriebsvereinbarung oder Tarifvertrag von der neuen Regel abweichen können. Ob das nur zugunsten der Beschäftigten möglich ist – etwa eine beibehaltene Dreitagesfrist – oder auch in beide Richtungen, klärt erst der Gesetzentwurf. Für Arbeitgeber besteht deshalb derzeit kein unmittelbarer Handlungsbedarf.

Die geplante Reform macht eine bestehende Arbeitgeberbefugnis zum gesetzlichen Regelfall: Nach § 5 Abs. 1 S. 3 EFZG sind Arbeitgeber bereits dazu berechtigt, eine ärztliche Bescheinigung früher als nach drei Tagen zu verlangen – somit auch schon ab dem ersten Krankheitstag ohne besonderen Anlass. Grenzen bestehen lediglich bei willkürlichen oder diskriminierenden Anordnungen.

Bei gesetzlich Versicherten läuft die Nachweispflicht seit Einführung der verpflichtenden eAU zum 1. Januar 2023 anders ab: Geschuldet ist nicht die Vorlage einer Papierbescheinigung, sondern die ärztliche Feststellung der Arbeitsunfähigkeit. Die Daten übermittelt die Arztpraxis; der Arbeitgeber ruft sie bei der Krankenkasse ab.

Mehrere praktische Fragen bleiben ohne Gesetzentwurf ungeklärt. Was gilt als „erster Tag" – der erste Kalendertag oder der erste krankheitsbedingt ausgefallene Arbeitstag? Das ist für Schichtmodelle, Wochenenden und Feiertage entscheidend. Welche Möglichkeiten rückwirkender Feststellung oder Videosprechstunde bleiben nach dem Wegfall der Telefonkrankschreibung erhalten? Und wie Arztpraxen den zu erwartenden Ansturm bewältigen sollen, wenn plötzlich jeder Erkrankte bereits am ersten Tag eine Bescheinigung benötigt – auch das darf mit Spannung erwartet werden.

Hinzu kommt eine begriffliche Ungereimtheit: Der Koalitionsbeschluss spricht von einer verpflichtenden „Vorlage“ der AU-Bescheinigung – dabei legen gesetzlich Versicherte seit 2023, wie beschrieben, gar nichts mehr vor. Wie sich eine gesetzliche Vorlagepflicht mit dem bestehenden eAU-Verfahren vereinbaren lässt, bleibt offen.

Wer krank ist, hat Anspruch auf Entgeltfortzahlung – unabhängig davon, ob er eine Bescheinigung vorlegt oder nicht. Entscheidend ist allein, ob die Arbeitsunfähigkeit tatsächlich bestanden hat (§ 3 EFZG). Den Nachweis müssen Beschäftigte im Zweifel selbst erbringen.

Für Arbeitgeber bedeutet das – und zwar bereits heute: Ein erfolgloser eAU-Abruf allein reicht nicht aus, um die Entgeltfortzahlung einzustellen. Das kann ein technischer Fehler sein - oder ein Hinweis darauf, dass der Beschäftigte wirklich nicht beim Arzt war. § 7 EFZG wurde für das Papiersystem geschrieben und gibt darauf keine klare Antwort. Diese Lücke besteht schon heute – die Reform wäre die Gelegenheit, sie endlich zu schließen.

Die angekündigte und viel diskutierte AU-Pflicht ab Tag 1 klingt nach Verschärfung – sie macht jedoch voraussichtlich nur eine bestehende Arbeitgeberbefugnis zum gesetzlichen Standard. Entscheidend wird sein, wie weit die angekündigte Öffnungsklausel reichen wird: Abweichungen per Einzelvertrag, Betriebsvereinbarung und Tarifvertrag sollen möglich sein. Bis zur Vorlage des Gesetzesentwurfs lohnt es sich, die Situation als Anlass zu nutzen und die eigene Aufstellung zu prüfen.

Konkret empfiehlt sich:

Bis zur Vorlage des Gesetzentwurfs gilt daher: besser abwarten – wer jetzt voreilig handelt, muss im Zweifel später noch einmal nachsteuern.

Stand: 16. Juli 2026